焼き入れとは、金属を高温に熱して急冷することで硬さを増す熱処理技法です。刀剣や工具などの強度を高めるために古くから用いられており、現代でも機械部品や刃物の製造に広く利用されています。
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説明
焼き入れは金属加工の基本的な熱処理技法で、鉄や鋼を高温に加熱した後、水や油、空気などで急速に冷やすことで金属の硬度を高めます。この処理によって鉄の内部構造が変化し、マルテンサイトという硬い組織が形成されます。その結果、刃物や工具は切れ味や耐摩耗性が向上します。ただし、焼き入れを行うと金属が硬くなる一方で脆さも増すため、通常は「焼き戻し」と呼ばれる工程を追加して、硬さと粘り強さのバランスを調整します。日本刀の製造では焼き入れが重要な工程であり、独特の刃文（模様）もこの過程で生まれます。現代の工業では、ギア、シャフト、ベアリングなど耐久性が求められる部品に焼き入れが用いられ、自動車や産業機械の性能を支えています。熱処理は金属の性質を自在にコントロールできる技術であり、焼き入れはその中でも最も代表的で歴史的に重要な手法の一つです。
